油封裝配使用時，其尖銳的密封刃口在徑向力的作用下與軸接觸會發生稍微的變形，當軸旋轉時變形部分迅速被磨損成一定寬度的平口（這一過程稱為油封的磨合，在很短時間內即告完成），通過這一平口即可將油膜控製在邊界潤滑狀態（厚度約0.0025mm），從而防止了油的泄漏。 
流體動力學油封的特點是在軸旋轉時同時具有流體動力效應，即能用粘滯剪切力抵抗泄漏活動力，把泄漏的油向油腔方向回送。回油剪切力或回油推力的產生是靠油封的空氣側唇麵附加的突出或凹下的花紋，如斜條紋、圓形或半圓形花紋、波形紋等。這些花紋在唇口均布並於唇口相切，於是唇與軸表麵接觸時不僅形成一個平滑的接觸帶，而且還產生與軸接觸帶呈一定角度的接觸分枝區。當軸高速旋轉時，這些花紋便像螺杆泵一樣把通過刃口漏到空氣側的油泵送回油腔，從而避免了油從密封部位泄漏到外部。 
油封唇部材料的性能對油封的工作性能有極其重要的影響。它決定著油封的工作溫度範圍、摩擦、磨損性能、耐介質性能和密封性能等。所以，作為油封唇部材料的橡膠材料，除應滿足適當的機械強度和硬度，耐高低溫、耐工作介質等一般要求外，還必須具有良好的撓性以使其在軸運行時對軸有良好的跟隨性和對軸的不規則性、偏心和震動有良好的補償能力。同時具有高度撓性的密封唇對被密封的軸所需徑向力也小，因而能減小摩擦力和摩擦生熱。 
油封是旋轉軸密封件的最重要的品種，又稱徑向唇形密封件。它的主要用途是通過撓性密封唇與軸或殼體接觸來防止軸承潤滑油的泄露，也可通過它防止外部塵土和泥水等外來物的侵進。
油封的常用材料有：丁腈橡膠，氟橡膠，矽橡膠，丙烯酸酯橡膠，聚氨酯，聚四氟乙烯等。選擇油封的材料時，必須考慮材料對工作介質的相容性、對工作溫度範圍的適應性和唇緣對旋轉軸高速旋轉時的跟隨能力。一般油封工作時其唇緣的溫度高於工作介質溫度20~50℃，在選擇油封材料時應予注意。詳情請參照:橡膠種類及特性。油封的工作範圍與油封使用的材料有關：材料為丁腈橡膠（NBR）時為-40~120℃，亞力克橡膠（ACM）-30~180℃，氟橡膠（FPM）-25~300℃。
發動機: 曲軸--曲軸前,後油封 氣門--氣門油封 (發動機修理包o型圈) (分電器油封,水泵油封,平衡軸油封,機油泵油封...)； 凸輪軸--凸輪軸油封； 變速器: 變速器--變速器前,後油封 換檔杆油封 (變速器修理包o型圈) (分動器--分動器前,後油封)； 後橋: 半軸--後半軸油封 差速器--(前)後角矢油封 後輪油封 前輪油封 方向機油封(方向機修理包o型圈) 方向助力器油封 (前半軸油封)。
凡是運轉體箱內有液體潤滑油而又與外部相連接的部位都需要油封。有些是橡膠的，有些是金屬的，多數是鋼骨橡膠的，如曲軸後油封，變速箱前後油封，左右半軸油封，主減速器前油封，空壓機曲軸油封等.
橡膠優點：
1、油封結構簡樸、輕易製造。簡樸油封一次便可以模壓成型，即使最複雜的油封，製造工藝也不複雜。金屬骨架油封也隻需經由衝壓、膠接、鑲嵌、模壓等工序即可將金屬與橡膠組成所要求的油封。
2、油封重量輕、耗材少。每種油封都是薄壁的金屬件與橡膠件的組合，其材料耗費極少，因而每個油封的重量很輕。
3、油封的安裝位置小，軸向尺寸小，輕易加工，並使機器緊湊。
4、油封的密封機能好，使用壽命較長。對機器的振動和主軸的偏心都有一定的適應性。
5、油封拆卸輕易、檢驗利便。
6、油封價格便宜。